UN SEDELOCIEN A L'HONNEUR.

En ce jour du 11 novembre, une plaque de marbre noir fut inaugurée sur une maison, au n° 6 de la rue Roze. Elle porte cette inscription :

M. Léon Léger, président des A.C. et M. Hervey évoquèrent, non sans émotion, ce que fut Charles Collenot, particulièrement au cours de la grande guerre. Le « Bulletin Paroissial » se fait un honneur de fixer les grandes lignes de cette belle carrière.

En 1914, Collenot a 26 ans; il a fait deux ans de service militaire au 5e bataillon de chasseurs à pied. Dès le
2 août, il est mobilisé ; il reçoit avec tant d'autres le baptême du feu, c'est la défaite, la bataille des frontières est perdue, c'est la retraite mais c'est bientôt le redressement, l'ennemi est arrêté, il recule à son tour, c'est la victoire de la Marne.. La conduite de Collenot s'inscrit parmi les plus belles; insouciant du danger, il est toujours volontaire pour les missions les plus périlleuses. En 1916, il est blessé; 1916 c'est Verdun avec ses souffrances et son héroïsme; Verdun sera l'occasion pour Collenot, devenu caporal, de donner toute la mesure de sa valeur.

24 octobre 1916, attaque du fort du Douaumont, que l’ennemi occupe depuis le mois de février et qui sera repris ce jour-là. Nous laissons la parole au colonel Petit qui commandait alors la 2e compagnie, celle de Collenot, du 102e bataillon de chasseurs.

" Après avoir quitté ses parallèles de départ, de Fleury devant Douaumont, sous un effroyable bombardement, le 102e B.C.P. s'est porté en avant, dans le brouillard, sur un terrain bouleversé par les obus de tous calibres.
Les 1" et 2° compagnies sont en tête et progressent d'abord en soutien du bataillon frère le 116e B.C.P. qui doit enlever le Ravin du Bazil, à 1 kilomètre de la base de départ. L'objectif est atteint et enlevé presque sans résistance devant un ennemi désorganisé et démoralisé par nos violents tirs d'artillerie. Les prisonniers affluent déjà de toutes parts. A 13 h 40, après un court arrêt pour prendre des formations déployées, c'est à notre tour de marcher en première ligne; c'est à notre tour d'attaquer.
« Nous repartons derrière un barrage roulant qui doit nous précéder dans notre marche et nos 75 doivent allonger leur tir de 100 mètres en 4 minutes. Nous avançons donc lentement, coiffés par le «chapeau » des 75 et toujours couverts par le brouillard.
« Le ravin de la Fausse-Côte est notre objectif à un kilomètre environ. L'atteindrons-nous ?... Nous savons en effet qu'il est défendu par de fortes tranchées et qu'un bataillon ennemi s'y tient en permanence en réserve. Nous traversons un bois déchiqueté, franchissons des tranchées bouleversées puis le sol commence à descendre.
« Brusquement le nuage de brume se déchire et, devant nous, à 100 mètres, en avant d'un profond ravin, des silhouettes se découpent : une ligne de tirailleurs couchés. Ce sont les Allemands qui nous attendent. Un officier, seul, est debout, au centre, coiffé du casque, un revolver à la main.
« La scène qui se déroule en l'espace de quelques instants est extraordinaire. Notre ligne se rapproche toujours de la ligne adverse sans qu'un coup de feu ne soit tiré mais des deux côtés chacun est sur ses gardes, La distance qui nous sépare est réduite, un dénouement est imminent. Il n'y a qu'une solution : le combat. Et brusquement la fusillade ennemie crépite sur nous.
« Nous nous jetons à terre. Les balles sifflent de toutes parts. Les mitrailleuses ratissent le terrain. Deux de mes sous-officiers s'effondrent à mes côtés, grièvement blessés.
« Quelques minutes s'écoulent pendant lesquelles nos esprits reprennent leur équilibre. La guerre se joue à deux et je sais que la riposte de mes chasseurs sera prompte et impitoyable. Déjà le tir de nos grenades à fusil et de nos fusils-mitrailleurs semble efficace et gène passablement nos adversaires. Pourtant les balles sifflent toujours et, pendant que, dans mon trou, j'inspecte le terrain et guette le moment propice pour bondir en avant, j'aperçois à ma gauche, sur ce sol où les balles sèment la mort, un de nos chasseurs, un simple caporal de la 1re compagnie, le caporal Collenot, qui, tout debout, se précipite en avant en criant à pleins poumons : « Ils s'débinent! Ils s'débinent! »
Ce cri ne correspond à aucun commandement prévu par nos règlements militaires mais j'affirme que, dans les circonstances que je rapporte, ce fut le mot de la situation, véritable mot magique, qui fit basculer les évènements en notre faveur et entraîna la décision.
« Je rends ici hommage au caporal Collenot qui, malgré ses modestes galons de laine, sut trouver en lui l'inspiration héroïque d'un chef en entraînant, au moment propice, son bataillon à l'assaut d'un bataillon adverse.
« Saisissant l'occasion au vol, je me suis comme lui dressé d'un bond et nous voilà criant ensemble : « En avant ! A la baïonnette ! » C'est une ruée générale qui nous entraîne tous, courant comme des fous... Un combat brutal s'engage au corps à corps et à bout portant. Mais la majorité de nos ennemis se voyant perdue bat en retraite en dévalant dans le ravin de la Fausse-Côte où converge le tir de toutes nos armes
Un spectacle inoubliable se déroule alors sous nos yeux : l'ennemi a compris que toute résistance est désormais impossible car leur déroute éperdue tourne au massacre. Soudain, dans la cuvette profonde du ravin, 600 boches se dressent, les mains en l'air et tournés vers nous, crient à pleins poumons : « Kamarad ! »
« C'est la grande victoire, totale, complète. »
Combien émouvantes, ces lignes du colonel Petit ! Ce n'est pas de la littérature, c'est du vécu ! C'est le récit d'un témoin qui n'a pas seulement vu mais qui prit part lui-même à l'action.
Le caporal Collenot ne tarda pas à être récompensé de sa brillante conduite ? récompense qu'il ne prévoyait
certes pas au moment où il se montra si héroïque,
Voici l'ordre du jour n' 47 du G.Q.G de la division à laquelle appartenait Collenot.
« Les chasseurs de la 113e division (32e, 102e, 107e, 116e B.C.P.) peuvent être fiers du caporal Collenot, du 102e B.C.P. qui vient d'être fait chevalier de la Légion d'honneur, ce matin, par le président de la République, pour le motif suivant :

" Au cours de l'attaque du 24 octobre, le bataillon ayant été arrêté sur une position bardée de mitrailleuses, a puissamment aidé les deux commandants de compagnie de tête à enlever leurs troupes à la baïonnette pour l'abordage, en se portant lui-même en avant le premier, excitant l'ardeur et l'admiration de ses camarades qui partirent furieusement. A ainsi contribué pour une bonne part à l'enlèvement de la position dans des conditions brillantes.
« Cette distinction, qui n'a encore été conférée qu'à un seul homme de troupe non médaillé de l'Armée française, est la juste récompense de la belle conduite du caporal Collenot, au cours de l’attaque du 24 octobre.
« La bravoure de caporal Collenot devra leur servir de guide à tout instant...
Le Général commandant la 113e D.I.
Signé. : PASSAGA. »

Mme Poincaré, femme du président de la République, demande au caporal Collenot de l'accepter comme marraine de guerre et, en 1921, c'est le Président Poincaré lui-même qui viendra, accompagné de son épouse, inaugurer à Saulieu le monument aux morts de la guerre. Ce monument, tous les Sédélociens le connaissent, mais savent-ils que le soldat qui est là, sculpté dans la pierre, n'est pas un anonyme, simplement une figure, un symbole ? C'est Collenot lui-même dont le sculpteur a fixé les traits dans la pierre... Ceux qui l'ont connu le reconnaissent certainement.

Collenot est mort à Paris, âgé de 72 ans, en Janvier 1961; son corps repose au cimetière de Saulieu.

M. le Curé remercie M. Hervey qui lui a aimablement fourni les renseignements nécessaires à la rédaction de cet article.